Avant les centres commerciaux, il y avait les souks du vieux Dubaï, et ils sont toujours là, sur les deux rives de la Dubai Creek : le souk de l’or et le souk aux épices à Deira, le souk du textile à Bur Dubai, et entre les deux une traversée en abra pour un dirham. C’est le Dubaï que le commerce a bâti – marchands iraniens, indiens et émiratis dans des ruelles couvertes, commerçants qui s’attendent à ce que vous négociiez, safran au kilo et or au gramme. En hiver, il fait enfin bon y marcher l’après-midi, et la lumière de fin d’après-midi sur la Creek est la plus belle de la ville. Une demi-journée suffit ; allez-y de 16h00 à 21h00.

Souk de l’or, Deira

Plus de 300 bijoutiers le long d’une ruelle couverte, avec des vitrines si chargées d’or 22 carats que toute la rue brille. L’or se vend au poids au cours du jour plus une façon, et c’est sur la façon que l’on négocie – 20 à 30 pour cent de remise sont normaux, et payer en espèces aide. Le gouvernement de Dubaï teste et garantit la pureté, le risque est donc dans le prix, pas dans le métal. Même les non-acheteurs viennent pour la bague en or la plus lourde du monde (63,85 kg) dans la vitrine de Kanz Jewels et les parures de mariage. Ouvert environ de 10h00 à 22h00, beaucoup de boutiques fermées de 13h00 à 16h00 et le vendredi matin.

Souk aux épices

À deux minutes de l’or, le souk aux épices est plus petit que ne le suggèrent les guides, mais l’odeur seule vaut le détour : sacs de citrons séchés, pétales de rose, encens, safran, écorce de cannelle et hibiscus séché, plus le commerce touristique d’oud, de brûle-encens et de pashminas. Achetez ici le safran (demandez de l’iranien, vérifiez que les filaments sont rouge profond sans jaune) et l’encens d’Oman ; laissez tout ce qui est préemballé. Les prix démarrent à peu près au double de ce que paie un local – proposez la moitié et retrouvez-vous à mi-chemin, avec le sourire.

Souk du textile, Bur Dubai, et l’abra

Traversez la Creek en abra – le bateau-taxi ouvert en bois, AED 1 par personne, cinq minutes, sans horaire, il part quand il est plein – vers la rive de Bur Dubai et le souk du textile : une ruelle couverte restaurée de soie, coton et cachemire, avec des tailleurs qui confectionnent une chemise ou une robe en 24 heures. Derrière s’étendent Al Fahidi, le quartier patrimonial aux tours à vent avec le musée du café et de petites galeries, et Al Seef, la nouvelle promenade en bord d’eau de style ancien où se trouvent les cafés avec vue sur la Creek. Cette rive est celle du dîner.

Visites guidées et croisières en dhow

La première fois, les souks se découvrent mieux avec un guide – les ruelles sont déroutantes, le marchandage a ses règles, et la street food (rouleaux de chapati, thé karak, glace au lait de chamelle) est la moitié de l’expérience. Une visite guidée à pied avec traversée en abra et dégustations dure environ trois heures ; une croisière-dîner en dhow sur la Creek – bateau en bois, buffet, les souks illuminés qui défilent – est le classique des soirées d’hiver. Les deux ci-dessous via GetYourGuide, avec annulation gratuite.

Accès et hébergement à proximité

Prenez la ligne verte du métro jusqu’à Al Ras (souks de l’or et des épices, cinq minutes à pied) ou Al Ghubaiba (souk du textile et Al Fahidi). Depuis Downtown, comptez 25 minutes avec un changement. Les taxis sont bon marché mais les ruelles sont piétonnes, on finit donc à pied de toute façon. Deira a les hôtels les plus abordables de Dubaï, plusieurs à quelques pas des souks ; voyez notre guide des hôtels du vieux Dubaï et de Deira ou comparez les hôtels de Deira sur Booking.com. Pour les centres commerciaux modernes, voir le shopping à Dubaï en hiver.

Bon à savoir