Vóór de malls waren er de souks van Oud Dubai, en ze zijn er nog, aan beide oevers van Dubai Creek: de Goudsouk en Specerijensouk in Deira, de Textielsouk in Bur Dubai, en een abra-overtocht van één dirham ertussen. Dit is het Dubai dat de handel bouwde – Iraanse, Indiase en Emiratische kooplieden in overdekte steegjes, winkeliers die verwachten dat je onderhandelt, saffraan per kilo en goud per gram. In de winter is het eindelijk aangenaam om hier ’s middags te lopen, en het late middaglicht op de Creek is het mooiste van de stad. Een halve dag is genoeg; ga van 16:00 tot 21:00.

Goudsouk, Deira

Ruim 300 juweliers langs een overdekte straat, met etalages zo vol 22-karaats goud dat de hele straat gloeit. Goud wordt per gewicht verkocht tegen de dagkoers plus maakloon, en over dat maakloon onderhandel je – 20 tot 30 procent eraf is normaal, en contant betalen helpt. De overheid van Dubai test en garandeert de zuiverheid, dus het risico zit in de prijs, niet in het metaal. Ook niet-kopers komen voor de zwaarste gouden ring ter wereld (63,85 kg) in de etalage van Kanz Jewels en de bruidssets. Open ongeveer 10:00–22:00, veel winkels gesloten 13:00–16:00 en op vrijdagochtend.

Specerijensouk

Twee minuten van het goud is de Specerijensouk kleiner dan de reisgidsen suggereren, maar alleen al de geur is het waard: zakken gedroogde limoenen, rozenblaadjes, wierook, saffraan, kaneelschors en gedroogde hibiscus, plus de toeristenhandel in oud, wierookbranders en pashmina’s. Koop hier saffraan (vraag naar Iraanse, controleer of de draadjes dieprood zijn zonder geel) en Omaanse wierook; laat alles wat voorverpakt is liggen. Prijzen beginnen op ruwweg het dubbele van wat een local betaalt – bied de helft en kom elkaar halverwege tegemoet, met een glimlach.

Textielsouk, Bur Dubai, en de abra

Steek de Creek over met een abra – de open houten watertaxi, AED 1 per persoon, vijf minuten, geen dienstregeling, hij vaart als hij vol is – naar de kant van Bur Dubai en de Textielsouk: een gerestaureerde overdekte straat met zijde, katoen en kasjmier en kleermakers die binnen 24 uur een overhemd of jurk maken. Erachter liggen Al Fahidi, de erfgoedwijk met windtorens, het Koffiemuseum en kleine galeries, en Al Seef, de nieuwe promenade in oude stijl waar de cafés met Creek-uitzicht zitten. Deze oever is die voor het diner.

Tours en dhow-cruises

De souks zijn de eerste keer het best met een gids – de steegjes zijn verwarrend, afdingen heeft regels, en het straatvoedsel (chapati-rolletjes, karak-thee, kamelenmelkijs) is de helft van de ervaring. Een begeleide wandeltour met abra-tocht en proeverijen duurt ongeveer drie uur; een dinercruise per dhow over de Creek – houten boot, buffet, de verlichte souks die voorbijglijden – is de winteravondklassieker. Beide hieronder via GetYourGuide, met gratis annuleren.

Bereikbaarheid en slapen in de buurt

Neem de groene metrolijn naar Al Ras (Goud- en Specerijensouk, vijf minuten lopen) of Al Ghubaiba (Textielsouk en Al Fahidi). Vanuit Downtown is het 25 minuten met één overstap. Taxi’s zijn goedkoop maar de steegjes zijn autovrij, dus het laatste stuk loop je toch. Deira heeft de betaalbaarste hotels van Dubai, verschillende op wandelafstand van de souks; zie onze hotelgids Oud Dubai en Deira of vergelijk hotels in Deira op Booking.com. Voor de moderne malls zie winkelen in Dubai in de winter.

Goed om te weten